La festa di tutti i Santi: un viaggio tra storia, tradizioni e significato

Celebrata il 1º novembre, la festa di tutti i Santi è uno dei momenti più importanti del calendario liturgico cristiano, conosciuta anche come Ognissanti. 

La storia della Festa di Tutti i Santi affonda le sue radici nel IV secolo. Le prime commemorazioni dei martiri iniziarono a diffondersi tra le comunità cristiane, con tracce di una celebrazione generale riscontrabili ad Antiochia, dove la festa veniva celebrata la domenica successiva alla Pentecoste. Questa tradizione è ancora oggi mantenuta dalle chiese orientali. Un momento cruciale nella storia di questa celebrazione fu la trasformazione del Pantheon di Roma in una chiesa dedicata alla Vergine Maria e a tutti i martiri, avvenuta il 13 maggio 609 o 610 per volere di Papa Bonifacio IV. Successivamente, la data della celebrazione fu spostata al 1º novembre da Papa Gregorio III, che nel 731 consacrò un oratorio nella Basilica di San Pietro in onore di tutti i santi. Fu poi ufficialmente decretata festa di precetto nell'835 dal re franco Luigi il Pio, su richiesta di Papa Gregorio IV.

In Europa, la Festa di Ognissanti è caratterizzata da una serie di tradizioni che variano da paese a paese. In Italia, così come in molti altri paesi europei, è consuetudine visitare i cimiteri e accendere candele sulle tombe dei propri cari. In Austria e Baviera, i padrini regalano ai loro figliocci una treccia di pasta lievitata chiamata "Allerheiligenstriezel". In Francia, la giornata è conosciuta come "La Toussaint" e le tombe vengono adornate con crisantemi e ghirlande. In Portogallo, la festa è celebrata con cerimonie religiose e visite ai cimiteri, mentre i bambini partecipano alla tradizione del "Pão-por-Deus", ricevendo dolci e caramelle.

In America Latina, la Festa di Ognissanti si intreccia con la celebrazione del Giorno dei Defunti, particolarmente sentita in Messico. Qui, il 1º novembre è dedicato ai bambini defunti, mentre il giorno successivo si commemorano gli adulti. In Guatemala, è tradizione preparare un pasto speciale chiamato "fiambre" e far volare aquiloni come simbolo di unione tra vivi e morti. Negli Stati Uniti e in Canada, la festa di Halloween, celebrata il 31 ottobre, ha preso il sopravvento sulla commemorazione dedicata ai santi, trasformandosi in un evento secolare caratterizzato da costumi, dolcetti e decorazioni spettrali. Tuttavia, le origini cristiane della festa non sono del tutto dimenticate, e alcune comunità continuano a celebrare la ricorrenza con un significato religioso.