Dall’Università di Padova la mappa delle stelle per cercare la gemella della Terra

Decisivo il lavoro dello Space Science Data Center dell’Agenzia Spaziale Italiana e del professor Giampaolo Piotto

Adamo Chiesa

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17.02.2026 - 14:40

Il professor Giampaolo Piotto, docente del Dipartimento di Fisica e Astronomia di Padova

La caccia a una possibile “gemella” della Terra entra nella fase più concreta e operativa, e il Veneto è protagonista. È stata infatti resa pubblica la lista ufficiale delle stelle che il satellite europeo osserverà nei prossimi anni alla ricerca di pianeti simili al nostro. Si tratta del Plato Input Catalog, una sorta di “mappa del tesoro” che indica con precisione dove puntare gli strumenti del satellite PLATO (acronimo di PLAnetary Transits and Oscillations of stars), missione dell’Agenzia Spaziale Europea nata con l’obiettivo di individuare nuovi pianeti fuori dal Sistema solare. Senza questo elenco dettagliato di stelle, il satellite non saprebbe dove dirigere il proprio sguardo. La selezione è stata curata dallo Space Science Data Center dell’Agenzia Spaziale Italiana, che ha avuto il compito di scegliere e descrivere le stelle secondo le indicazioni stabilite dal consorzio internazionale della missione. Un lavoro chiave, che vede in prima linea anche l’Università degli Studi di Padova. Il responsabile della mappa stellare è infatti il professor Giampaolo Piotto, docente del Dipartimento di Fisica e Astronomia e direttore del Centro di Ateneo Studi e Attività spaziali (Cisas) dell’ateneo patavino. «La pubblicazione del catalogo è un passo essenziale per la missione PLATO – spiega Piotto –. Senza questo elenco, PLATO non saprebbe dove cercare pianeti simili alla Terra. PLATO scoprirà migliaia di nuovi esopianeti e alcuni di questi saranno molto simili alla Terra». L’obiettivo è individuare pianeti rocciosi che si trovino alla giusta distanza dalla propria stella, in quella fascia in cui le temperature potrebbero permettere la presenza di acqua allo stato liquido, una condizione ritenuta fondamentale per la vita come la conosciamo. Dai laboratori di Padova, dunque, parte la guida che orienterà uno dei più ambiziosi programmi europei di esplorazione spaziale. Una mappa invisibile a occhio nudo, ma decisiva per avvicinare la scoperta di una possibile “seconda Terra”.

Si tratta del Plato Input Catalog, una sorta di “mappa del tesoro” che indica con precisione dove puntare gli strumenti del satellite PLATO (acronimo di PLAnetary Transits and Oscillations of stars), missione dell’Agenzia Spaziale Europea nata con l’obiettivo di individuare nuovi pianeti fuori dal Sistema solare.

Senza questo elenco dettagliato di stelle, il satellite non saprebbe dove dirigere il proprio sguardo. La selezione è stata curata dallo Space Science Data Center dell’Agenzia Spaziale Italiana, che ha avuto il compito di scegliere e descrivere le stelle secondo le indicazioni stabilite dal consorzio internazionale della missione.

Un lavoro chiave, che vede in prima linea anche l’Università degli Studi di Padova. Il responsabile della mappa stellare è infatti il professor Giampaolo Piotto, docente del Dipartimento di Fisica e Astronomia e direttore del Centro di Ateneo Studi e Attività spaziali (Cisas) dell’ateneo patavino.

«La pubblicazione del catalogo è un passo essenziale per la missione PLATO – spiega Piotto –. Senza questo elenco, PLATO non saprebbe dove cercare pianeti simili alla Terra. PLATO scoprirà migliaia di nuovi esopianeti e alcuni di questi saranno molto simili alla Terra».

L’obiettivo è individuare pianeti rocciosi che si trovino alla giusta distanza dalla propria stella, in quella fascia in cui le temperature potrebbero permettere la presenza di acqua allo stato liquido, una condizione ritenuta fondamentale per la vita come la conosciamo.

Dai laboratori di Padova, dunque, parte la guida che orienterà uno dei più ambiziosi programmi europei di esplorazione spaziale. Una mappa invisibile a occhio nudo, ma decisiva per avvicinare la scoperta di una possibile “seconda Terra”.